Le premier Cercle canadien a été fondé à Hamilton, en Ontario, en 1893, par un groupe d'hommes qui partageaient l'opinion que les Canadiens manquaient de patriotisme. Charles McCullough, alors un journaliste de 26 ans, a remarqué qu'il existait de nombreux organismes pour ceux désirant continuer à entretenir des liens avec leur pays d'origine. Il était d'avis qu'un organisme semblable, composé de Canadiens, pourrait peut-être rendre les Canadiens tout aussi fiers de notre grand pays.
Dix ans plus tard, le Cercle canadien d'Ottawa était fondé. Son but? « Favoriser le patriotisme en encourageant l'étude des institutions, de l'histoire, des arts, de la littérature et des ressources du Canada et en s'efforçant d'unir les Canadiens dans des travaux de ce genre pour le bien et le progrès du Dominion, autant que cela soit désirable et opportun. » Il y eu rapidement plus de 1 000 membres d'un organisme dont le prestige et l'influence furent reconnus dès ses débuts.
Parmi les invités d'honneur distingués au « premier banquet annuel », notons : Son Excellence le comte de Minto, G.C.M.G., Gouverneur général du Canada; le très honorable Sir Wilfrid Laurier, C.P., G.C.M.G., premier ministre; et M. R.L. Borden, député, chef de l'Opposition - lesquels ont tous, les premiers, reçus le titre de membre honoraire du Cercle. On a souvent cité le premier ministre Laurier, l'un des nombreux conférenciers lors de la soirée, comme ayant dit que « le XXe siècle appartient au Canada ». En réalité, il aurait dit, selon Russell Merrifield dans son livre de 1993 intitulé « Speaking of Canada », que « le Canada a été modeste en ce qui concerne son histoire, même si son histoire a été héroïque de bien des façons. Et son histoire, à mon avis, n'est que le début. Le XIXe siècle a été le siècle des États-Unis. Je crois que nous pouvons déclarer que le Canada remplira le XXe siècle ».
Ce premier déjeuner a lancé le Cercle canadien d'Ottawa, qui a été l'hôte d'un ensemble impressionnant de Canadiens et d'amis du Canada important qui ont enrichi les perspectives de nos membres et de nos invités. Cent ans plus tard, le Cercle continue de poursuivre son mandat initial, attirant un amalgame de conférenciers et de membres, qui ressentent la même fierté à l'égard de leur pays que les fondateurs originels du Cercle.